Traktor Pro 4 使用初感:立志成为一个更好的 DJ 软件
前言
回顾Traktor走过的24年,其出色的MIDI设备扩展性、强大的资料管理功能、丰富的原厂采样包选择,更低廉的使用价格以及与NI其他产品的统一生态,让它在激烈的DJ软件市场中,依然保留了相当数量的忠诚用户数。
特别是在专业的演出舞台上,你能看到以DJ软件+控制器作为演出系统的场景不多,而Traktor无疑是其中最典型的代表。
特别是在Techno圈子内,Traktor的影响力毋庸置疑。那些如雷贯耳的名字,比如Richie Hawtin、Carl Cox、Speedy J,甚至是Aphex Twin,你总能在他们的现场演出系统里,发现Traktor以及配套控制器所处的核心位置。
对很多习惯于转盘布局的DJ,一眼看过去,并不能迅速理解Traktor官方与第三方控制器(如X1、F1、S5、S8、D2、K2等)的界面布局,而Live + DJ的“混合工作流”也是许多Traktor用户的主攻方向,“专业”、“硬核”成为了很多人眼中对Traktor的最大感受。
但在44拍音乐领域的执着,却没有让Traktor随着近三年Techno音乐的复兴运动一起爆发。相反,较为迟缓的版本迭代与功能更新,让Traktor在功能特性逐渐落后于友商产品,许多老用户对此怨声载道,甚至造成了部分用户的流失。
但值得欣喜的是,用户的心声传到了柏林,在7月底发布Traktor Pro 4,这是这家德国音频软件公司在时隔6年后,对他的DJ软件产品线再次进行大版本更新,作为从S5时期走过来的老用户,笔者也在第一时间进行了更新并着重对其功能进行了深度体验,对其中更新的功能特性有一些感受。
最重要的更新:库存曲目STEM分离
Traktor Pro的2.9版本中,首次在DJ软件领域引入STEM播放概念,它将歌曲分离为底鼓、鼓组、贝斯、和弦、人声等部分,实现了曲目声部的精确分离,让DJ的混音工作变得简单可控。它的出现,无疑是在群雄逐鹿的DJ软件市场扔下了一枚重磅炸弹,许多撰稿人、制作人与DJ均预测STEM将会引发DJ领域的革命。
时间拉回近十年后的现在,市面上几乎所有DJ软件,均不同程度上兼容了STEM功能,而STEM的运用也在各大DJ的演出中走向成熟,这是STEM作为一项功能的成功。
然而,首先提出STEM概念的Traktor反而成为当下DJ软件中STEM功能最弱的那位。为什么会这样?因为在过去,Traktor的STEM确实不好用——他需要首先由音乐制作人在DAW中做好分轨,并按照对应关系打包封装成STEM格式并上传到各大分发平台,而DJ要使用该音乐STEM格式,通常还需付出额外费用(前提是这首歌还得有STEM格式)。
较高的制作与分发门槛,较少的曲目选择,让Traktor的STEM功能在内容生产端与使用端均遇到了很大阻力,逐渐成为一个被遗忘的功能。
当然,拥有更庞大制作人用户群体的NI会更加鼓励DJ自己准备STEM,但笔者把这种假定称之Traktor的“制作生态负债”。如果DJ本身是制作人,那么他确实可以自行分割STEM,但作为非标演出设备,Traktor DJ通常需要自备的电脑与控制设备,“那既然如此,何不直接演Live或Hybrid Set呢?”
直到最近发布的Traktor Pro 4,这一次,STEM终于可以用了。
在收购音频软件公司iZotope后,NI迅速完成能力整合并内化,而Traktor无疑也将从中收益。Traktor Pro 4将iZotope旗下专业音频处理与分隔软件RX的机器学习能力整合进其中,这次,你终于有了一个可以利用库存歌曲分离STEM的功能,只需要右键点击生成,即可在曲库内完成STEM分离。
虽然,还是不够尽善尽美,还无法做到一些友商早已实现的“实时STEM分离”能力(即不需要预先处理即可实时分离),还无法进行批量处理生成,并且因为分析需要依靠CPU算力,每首曲目生成的时间还比较久(全长曲目通常差不多要30秒到1分钟)。但从这一代开始,如果Traktor抛弃了制作生态负债,相信以NI的研发能力,重新夺回STEM能力的话语权,依然是指日可待的。
功课终于补上了:可变网格被引入
Traktor = Techno,这个是很多人的最大印象。但实际的Traktor用户肯定不会只有Techno一种风格。但在过去,糟糕的网格管理功能似乎阻止了更多风格DJ用户的加入。这个也是笔者所说的Traktor面临的第二个负债:风格依赖负债。
在新版本中,这种现象有所改善:Traktor Pro 4引入了可变网格的功能,确保歌曲中每个部分的网格能对齐到曲目的节拍之上。具体实现的方式是,在曲目分析界面,设定多个BPM分区,再由每个分区手动调整风格间距。
对于这个功能,笔者的感觉是:聊胜于无,相比于友商很早就实现的“动态BPM”自动分析功能,这个功能实际使用上过于繁琐,只适用于在曲目有限BPM分区的情况。对于实打鼓组(即非恒定BPM),目前还无法进行自动化处理。但迈出了第一步,始终是好的。
操作性起飞:鼓组样式生成器
NI应该已经关注到,有一批核心的Traktor用户是将其作为演出系统核心设备,并配合自己携带的鼓机合成器等设备搭建出混合DJ工作流,因此Traktor Pro 4顺应了此种趋势,一个鼓机被引入进去,作为FX单元的一部分。
该鼓机是一个16步的单声部采样触发器,包含底鼓、军鼓、拍手、擦片等音色,由控制器上的4个旋钮分别对应音量、样式(密度)、音高、衰减时间。并且原厂提供了808、909等16套鼓组音色,足够满足大部分场景需求。
笔者在使用过程中,对这个鼓机的加入非常欣喜,实际操作起来非常顺手,并且步序是严格量化的,在大部分音乐场景中作为加花使用会很出彩。
但比较遗憾的是,目前鼓组还无法加载自定义采样。笔者推测NI后续会通过扩展包来进一步丰富音色选择。假设能支持多声部多音序触发、自定义样式、效果叠加等高级功能,该鼓机的实用性还可以得到进一步强化。
母带级音量标准化:Ozone Maximizer
另外一个看似不起眼,但确实十分实用的更新,便是音量标准化(Maximizer),其算法来自于大名鼎鼎的Ozone,这也是NI在收购iZotope后给传统产品线的另一个重要能力引入。
相对于模拟调音台,削波对数字调音台的听感影响会十分明显,特别是对于运算位数有限的控制器声卡来说,一个类似于压限器的引入,非常重要。虽然目前界面中相关参数可设置的东西不多,主要包括余量(Headroom)、放大值(Boost Level)、以及放大曲线(快慢)等。
由此笔者在进行畅享的是,未来是否有可能Traktor作为VST/AU 插件宿主形态出现,让DJ们可以用上更多更加个性化的VST插件(比如场景效果器)呢?如果真的出现,那这可能会成为Traktor的杀手锏功能。
结尾
总体来说,本次Traktor Pro 4是带有很大诚意的,虽然上述更新的功能点距离完美还有相当长的路要走,但也足以看到NI在本次更新中对Traktor这条存续了24年的产品线注入的“新思维”,力图让Traktor成为“一个更好的DJ软件”。
如果你已是Traktor的用户,那么本次版本升级无疑是必要、且值得的。
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